Autizmi është një çrregullim që ndodh kur ka anomali në zhvillimin e trurit. Ajo karakterizohet nga një mungesë e theksuar gjithëpërfshirëse e komunikimit dhe ndërveprimit shoqëror, si dhe një tendencë ndaj veprimeve të përsëritura dhe fushëveprimit të kufizuar të interesave. Në shumicën e rasteve, të gjitha shenjat e mësipërme shfaqen edhe para tre vjetësh. Kushtet që janë pak a shumë të ngjashme me autizmin, por me manifestime më të buta, u referohen mjekëve si një grup i çrregullimeve autistike.
Për një kohë të gjatë besohej se triada e simptomave të autizmit mund të shkaktohet nga një shkak i përbashkët për të gjithë, të cilat mund të ndikojnë në nivelin kognitiv, gjenetik dhe neuronal. Kohët e fundit, megjithatë, hulumtuesit po përqëndrohen gjithnjë e më shumë në supozimin se autizmi është një çrregullim i një lloji kompleks që shkaktohet nga një sërë shkaqesh që shpesh mund të bashkëveprojnë me njëri-tjetrin në të njëjtën kohë.
Studimet që janë kryer për të përcaktuar shkaqet e autizmit të fëmijërisë kanë shkuar në shumë drejtime. Testet e para të fëmijëve me autizëm nuk dhanë dëshmi se sistemi i tyre nervor ishte dëmtuar. Në të njëjtën kohë, Dr. Kanner, i cili prezantoi termin "autizëm" në mjekësi, vuri në dukje disa ngjashmëri në prindërit e këtyre fëmijëve, si qasja racionale për edukimin e fëmijës së tyre, nivel i lartë i inteligjencës. Si rezultat, në mesin e shekullit të kaluar u propozua hipoteza se autizmi është psikogenik (dmth., Lind si pasojë e traumës psikologjike). Një nga avokatët më të zjarrtë të kësaj hipoteze ishte psikoterapisti nga Austria, Dr. B. Bettelheim, i cili themeloi klinikën e tij për fëmijë në Amerikë. Patologjia në zhvillimin e marrëdhënieve shoqërore me të tjerët, shkelje të veprimtarisë në lidhje me botën, ai lidhej me faktin se prindërit u trajtuan ftohtë fëmijën e tyre, duke e shtypur atë si një person. Kjo është, sipas kësaj teorie, të gjithë përgjegjësinë për zhvillimin e autizmit në fëmijën u është vendosur prindërve, të cilët shpesh u bënë për ta shkaku i traumave të rënda mendore.
Studimet krahasuese, megjithatë, treguan se fëmijët autikë nuk mbijetuan më shumë situata që mund të dëmtonin ata se sa fëmijë të shëndetshëm dhe prindërit e një fëmije me autizëm shpesh ishin më të përkushtuar dhe më të kujdesshëm se prindërit e tjerë. Kështu, hipoteza e origjinës psikogjenike të kësaj sëmundje duhej të harrohet.
Për më tepër, shumë studiues modernë pohojnë se shumë shenja të funksionimit të pamjaftueshëm të sistemit nervor qendror në fëmijët që vuajnë nga autizmi janë vërejtur. Është për këtë arsye në mesin e autorëve modernë që autizmi i hershëm i hershëm besohet të ketë një patologji të veçantë të origjinës së vet, në të cilën udhëheq sistemi nervor qendror. Ekzistojnë shumë hipoteza për vendin ku kjo pamjaftueshmëri vjen dhe ku lokalizohet.
Tani janë duke u zhvilluar studime intensive për të kontrolluar dispozitat kryesore të këtyre hipotezave, por ende nuk janë marrë përfundime të qarta. Ekzistojnë vetëm prova që fëmijët autikë shpesh kanë simptoma të mosfunksionimit të trurit, së bashku me patologjitë e metabolizmit biokimik. Këto sëmundje mund të shkaktohen nga një sërë shkaqesh, siç janë anomalitë kromozomale, predispozita gjenetike, çrregullimet kongjenitale. Gjithashtu, dështimi i sistemit nervor mund të lindë si pasojë e dëmtimit të sistemit nervor qendror, i cili për shkak të lindjes së komplikuar ose shtatzënisë, një proces skizofrenik të zhvilluar në fillim ose pasojat e neuroinfekcionit.
Shkencëtari amerikan E. Ornitz hetoi më shumë se 20 faktorë të ndryshëm patogjenë që mund të shkaktojnë fillimin e sindromës së Kanner. Shfaqja e autizmit mund të rezultojë në një gamë të gjerë sëmundjesh, siç është skleroza tuberoze ose rubeola kongjenitale. Duke përmbledhur të gjitha sa më sipër, shumica e specialistëve sot flasin për shumëllojshmërinë e arsyeve për shfaqjen (politeologjinë) e sindromës së fëmijërisë së autizmit të hershëm dhe si manifestohet në patologji të ndryshme dhe në polynozologjinë e saj.